Desde hace unas horas, el servicio 'Google Webmasters Tools' (la herramienta para que los webmasters podamo interactuar con el buscador) permite desde un solo panel de control configurar diversos parámetros de nuestro sitio web que antes estaban desperdigados (ver captura):
:: asociación geográfica ('Geographic target') de nuestro sitio, para mejorar el posicionamiento en una determinada región,
:: dominio preferido, para no tener problemas con los 'dominios canónicos'
:: permitir que Google incluya las imágenes de nuestro sitio web en su 'Image Labeler'
:: velocidad de rastreo del Googlebot.

Este último parámetro a configurar es el que más ha cambiado en este nuevo Panel de Control, puesto que ahora podemos seleccionar valores de rastreo mucho más precisos que antes (cuando solo había 3 ó 4 posibilidades). Desde este momento, podemos utilizar el indicador de una manera más 'fina', indicándose además el número de peticiones del Googlebot que implica la nueva selección, así como los segundos entre una y otra petición de este rastreador.

Establecer que el robot de Google rastree más rápido nuestras páginas ('seleccionador' hacia la derecha) es bueno para la 'frescura' de nuestro sitio web dentro de los resultados del buscador web (aparecerán antes), pero no tendrá ninguna repercusión en el posicionamiento. Además, si nuestro servidor web no está debidamente configurado o no tenemos una capacidad suficiente de ancho de banda, podrá verse afectada su estabilidad.

Jugando un poco con los recién lanzados 'gadgets sociales' de Google, hemos creado otro pequeño gadget en el que mostramos los iconos de todos los que os habéis dado de alta hasta ahora en 'google.dirson.com' con vuestro usuario.

Si no quieres aparecer en este gadget, simplemente accede a tu perfil y date de baja ("unjoin") en 'google.dirson.com'.

Algunas ideas que se pueden implementar con este nuevo servicio 'Google Friend Connect':

:: Una especie de 'Twitter' en el que los usuarios autentificados con su cuenta de usuario en Google pueden dejar comentarios cortos (se trata del gadget del anterior post publicado en una sola página). Además, se pueden ver solamente los comentarios en este 'Twitter' de nuestros amigos, o los comentarios en este 'Twitter' de una sola persona, con lo que con unas pocas líneas, nos hemos construido una pequeña comunidad.

:: la implementación del sistema de comentarios de un blog con 'Google Friend Connect'. De esta manera, el usuario no tendría que registrarse una vez más en un nuevo sitio web (sería simplemente autentificado), y el webmaster podría gestionar más fácilmente los comentarios.

:: plugins para integrar 'Google Friend Connect' con herramientas sociales ya populares, como WordPress.

En mayo de este año se anunciaba 'Google Friend Connect' y, tras un periodo de unos meses de tests con varios sitios web que han probado el servicio, desde hace unas horas está disponible para todos los webmasters que quieran incorporar en sus proyectos los 'gadgets sociales'.

Con estos 'gadgets sociales', y siguiendo unos sencillos pasos que no requieren conocimientos de programación, se puede por ejemplo permitir que cualquier persona deje un comentario en nuestras páginas, tal y como hemos hecho nosotros en el gadget que hay al final de este mismo post. Esa persona deberá contar con una cuenta de usuario de Google o con una cuenta de cualquier otro servicio que soporte el estándar 'OpenID'.

Como puedes comprobar en el gadget de la parte inferior, debes autentificarte antes, pero en ningún caso te pediremos tu contraseña de Google desde nuestro sitio web, y siempre debes asegurarte que la escribes en páginas del dominio 'www.google.com' (fíjate en la barra de direcciones de tu navegador web, y comprueba además que es una conexión segura 'httpS').

Los pasos para crear un 'gadget social' e insertarlo en tu sitio web son sencillos:
1) accedes a este sitio web oficial,
2) das de alta tu sitio web,
3) subes un par de archivos a tu sitio web,
4) te creas un gadget social (hay plantillas para creártelos muy fácilmente),
5) subes el código HTML a tu/s página/s web

Desde ese momento, los usuarios registrados en Google podrán interactuar socialmente dentro de las páginas de tu sitio web. Además, Google te ofrece un panel de control, a través del cual puedes tener acceso a estadísticas del número de personas que acceden a tus 'gadgets sociales', moderar los contenidos que han añadido los usuarios, o incluso gestionar las personas que pueden acceder. Con esto último, por ejemplo, se pueden permitir comentarios dentro de los posts de tu blog, baneando a aquellos usuarios que están realizando spam.

A partir de ahora, comenzaremos a ver cada vez más sitios web que añaden capacidades sociales que quizá hasta ahora no habían tenido tiempo de desarrollar por falta de tiempo o por falta de conocimientos de programación: comentarios en pequeñas páginas web, valoración de artículos, juegos entre usuarios, etc. Quizá como contraprestación a esta facilidad para insertar los 'gadgets sociales', debemos saber que estos contenidos no están alojados en nuestro servidor, y que es Google el que los mantiene dentro de sus servidores.

También comenzaremos a ver que los perfiles de Google (los 'Google Profiles') comienzan cada vez a ser más útiles, puesto que dentro de ellos seremos capaces de ver toda la actividad de un determinado usuario a lo largo de la WWW (comentarios en diferentes sitios web con 'Google Friend Connect', vídeos subidos a YouTube, fotos en 'Picasa Web', posts escritos en Blogger, enlaces compartidos, tu lista de contactos, ...). Por ejemplo, en este link podéis encontrar nuestro perfil personal, con parte de nuestra actividad en este 'gran Facebook global de Google'. En los 'gadgets sociales', para cuidar nuestra privacidad, no aparece nunca el nombre de usuario en Google, y sí el nombre público con el que queremos ser reconocidos (por ejemplo, aunque nuestro nombre de usuario sea 'luis.perez', podemos ser reconocidos como 'Luisito').

Este nuevo servicio pretende convertir a la WWW y a sus diferentes sitios web, gracias a 'Google Friend Connect', y gracias a la implementación del estándar 'OpenID' y de 'OpenSocial', en un Facebook global, el cual espera un servicio concreto que centralice la actividad de todos sus usuarios y que podría ser el rumoreado 'News Feed social de Google.

También habrá que tener cuidado con la aparición de webs fraudulentas que, aprovechándose de los nuevos sitios web que requieren de una autentificación previa, intenten hacerse pasar por una página de registro de Google, con el objeto de robar nombres de usuario y contraseña. Esto supone de un grave peligro para nuestra intimidad (correos de Gmail, documentos de Google Docs, histórico de búsquedas, cuentas bancarias de AdWords o AdSense, tarjeta bancaria de Google Checkout). Por ello, os volvemos a recordar, debéis introducir vuestra constraseña solamente en páginas con 'https://www.google.com'.

A las gasolineras, los sistemas de navegación en coches, dentro de aviones o kioskos en Pekín, ahora hay que unir los cajeros automáticos a la lista de lugares en los cuales nos podemos encontrar 'Google Maps' como estándar para mostrar cualquier tipo de información sobre mapas.

Según cuenta Martijn Beijk en este post, se ha encontrado en las calles de Barcelona con que los cajeros automáticos de 'La Caixa' incorporan los mapas de Google (ver fotografía) para ayudar a los clientes a localizar las oficinas más cercanas a la posición en la que se encuentra.

Gracias a Isaac Sunyer por enviarnos la noticia.

Como siempre que nuevas herramientas aparecen en nuestra sociedad, surgen casos de personas que hacen un mal uso de ellas. Así, mientras el 99.999% de los ciudadanos utilizamos 'Google Earth' para localizar lugares donde encontrar una pizzería o visitar virtualmente una ciudad, hay quien lo usa para conocer el terreno donde cometer un acto terrorista.

Por ejemplo, en octubre os contábamos cómo terroristas palestinos reconocían que 'Google Earth' les ayudaba a conocer mejor los objetivos israelíes que atacaban, y hoy se hace público que los terroristas que actuaron en Bombay la semana pasada también se valieron de esta herramienta de Google para saber mejor cómo eran las posiciones que pretendían atacar. Se cita en el artículo que los terroristas se valieron así mismo de otras herramientas, como navegadores GPS o teléfonos móviles, pero el titular es solamente para 'Google Earth', por ser ésta aparentemente la más desconocida para el público.

Además, desde hace unas semanas la Asociación estadounidense 'Stop Child Predators' lleva a cabo una campaña para pedir que 'Google Street View' sea prohibido por ser "una amenaza para nuestros hogares y nuestros hijos". Como podéis ver en el vídeo que os mostramos al final de este post, se acusa a esta herramienta de permitir a los secuestradores de niños acceder de manera muy sencilla a información sensible para la seguridad infantil, como imágenes de los propios niños, sus casas, los colegios o los lugares de reunión a los que acuden.

A pesar de que desde hace unos meses los rostros que aparecen en las imágenes de 'Google Street View' se encuentran difuminados para intentar proteger la privacidad de los ciudadanos que aparecen en las fotografías, Alma Riojas (portavoz de 'Stop Child Predators') reclama que se prohíba esta herramienta de Google hasta que esté "mejor desarrollada".

Mientras tanto, desde esta Asociación se nos recomienda (ver pasos a seguir) exigir a Google que elimine las fotografías que se consideren peligrosas, y que se intente presionar a los cargos políticos para que lleven a cabo la prohibición.

Ya en marzo de este año os contábamos cómo el Pentágono prohibía la entrada de los coches de 'Google Street View' a las instalaciones militares, y cómo en abril un matrimonio de Pittsburgh (EEUU) denunciaba a Google por haber publicado fotos de su casa.

Hace unas pocas semanas os contábamos que en breve el navegador 'Google Chrome' comenzaría a soportar extensiones 'Add-ons' para que los usuarios pudiesen personalizar la aplicación y multiplicar su posibilidades.

Uno de los aciertos que han hecho posible la popularidad de Firefox ha sido permitir estas extensiones, y ahora Google quiere animar a la Comunidad a que cree ya las primeras para 'Google Chrome', y por eso ha lanzado este documento en el que se proponen ideas para algunos 'Add-ons' que se pueden comenzar ya a realizar.

Se mencionan como algunas de las futuras extensiones de 'Google Chrome' aquellas que ya triunfan en Firefox, como las que ayudan a interactuar con otras herramientas de la WWW (del.icio.us, Stumbleupon) o las que modifican los contenidos HTML que vemos (extensión Skype que cambia los números de teléfono por enlaces para llamar vía VoIP), pero también se citan un par de ellas que a priori no deberían hacer mucha gracia a Google, pero que no tienen otro remedio que permitir si no quieren poner límites inútiles a las aplicaciones libres.

Estas dos extensiones que se mencionan son un bloqueador de publicidad (el ya existente 'AdBlock' triunfa en Firefox para no mostrar los anuncios de las páginas web, incluidos los del programa AdSense de Google), y otro para descargarnos los vídeos desde las páginas web (por ejemplo 'Video DownloadHelper' permite hacernos con el vídeo de las páginas de YouTube).

En el mencionado documento no se fija ninguna fecha para que podamos ver las primeras extensiones para 'Google Chrome' aunque, como os asegurábamos hace dos semanas, el navegador dejerá de ser 'beta' el próximo mes de enero, lo que puede coincidir con este hito de los primeros 'Add-ons'.

Con los ataques terroristas de esta semana en Bombay (India), el 'microblogging' con Twitter se está convirtiendo en una herramienta ampliamente utilizada por miles de usuarios de la WWW para seguir estos acontecimiento (ver búsqueda '#mumbay'), gracias a las historias compartidas en menos de 140 caracteres, bien por ciudadanos que se encuentran en la ciudad india, o bien por otros que están siguiendo la noticia.

Cuando en febrero de 2003 Google adquirió 'Blogger', el objetivo era el de proporcionar a los usuarios una plataforma desde la cual generar información en formato web de una manera sencilla (sin necesidad de conocer HTML), para así dotar de más contenidos a la WWW (y al buscador web de Google) en una época en la los blogs aún no habían despegado, y en la que aún se notaban los efectos del pinchazo de las 'punto-com' en términos de sitios web con información fresca.

Ahora el fenómeno 'microblogging' está ganando cada vez más cuota de mercado. Los blogs seguirán teniendo mucho éxito, pero cederán parte de su espacio a Twitter:

:: cuando el usuario no quiera escribir una 'noticia', y solamente quiera hacer un comentario corto (menos de 140 caracteres) sobre un acontecimiento, un nuevo emplazamiento en el que está, una nueva actividad a desarrollar, estado emocional, etc.

:: cuando el usuario no pueda escribir dicha 'noticia', por ejemplo porque se encuentra andando por la calle y solamente pueda compartir un pequeño comentario o foto a través de su teléfono móvil

:: cuando el usuario no quiera rentabilizar económicamente con publicidad aquellos contenidos cortos que genera. De hecho, hay muchos usuarios que utilizan su blog al estilo Twitter, mediante posts cortos, porque pueden insertar por ejemplo anuncios AdSense en ellos.

Además, con el 'micoblogging' se produce un efecto muy destacable, y es que más del 90% de sus usuarios utilizan Twitter. Si bien en la creación de blogs el mercado está muy seccionado entre servicios de hosting (Blogger, TypePad, 'wordpress.com', LiveJournal, etc.) y servidores propios con software instalado (WordPress, Movable Type, b2evo, etc.), en este nuevo mundo de comentarios en menos de 140 caracteres ningún servicio 100% puro 'microblogging', ni alojado (Jaiku) ni como software ('identi.ca'), está haciendo sombra a Twitter.

Y es que, al contrario que ocurre con los blogs (en los que las conversaciones se realizan dentro de los posts de cada blog), el 'microblogging' es en sí mismo una conversación, un chat en formato web construido con cada uno de los comentarios de cada usuario, por lo que se requiere a priori un sitio común sobre el cual desarrollar la conversación. Y Twitter está consiguiendo ser el ganador en esta carrera por liderar el 'Efecto Red' ('Network Effect') del microblogging, y ser así el lugar en donde tienes que estar si quieres estar al tanto de lo que dicen otras personas. Al igual que ocurrió con el teléfono, cada vez más personas encuentran útil Twitter para comunicarse con sus colegas de profesión o amigos. Y, como ha ocurrido con otras herramientas de éxito de la WWW, son los usuarios más 'tecnologizados' (los 'early adopters') los que primeros comenzaron a utilizar Twitter, y los que ahora convencen a sus conocidos para que también lo usen.

Pero en este camino por liderar el mercado de los mensajes cortos, Twitter se está encontrando con otro servicio que sí que le puede hacer sombra aunque no sea 100% puro 'microblogging'. Se trata de 'Facebook', la red social que pretende convertirse en el Sistema Operativo web del futuro, y en donde cientos de miles de usuarios están al tanto de las actividades de sus contanctos no solamente con comentarios tipo Twitter, sino con información referente a su actividad: fotos y vídeos compartidos, nuevos contactos realizados, aplicaciones instaladas, ...

Gracias de nuevo al 'Efecto Red', los usuarios prefieren darse de alta en Facebook frente a otras Redes Sociales para estar al tanto de lo que sus colegas o amigos están haciendo o compartiendo en este momento. Y, por ello, según afirman algunos rumores, Facebook (participada por Microsoft) ofreció hace unas pocas fechas 500 millones de dólares en acciones a los dueños de Twitter por hacerse con el servicio, sin resultado positivo.

Google ya ha creado herramientas para organizar la información pública mundial (buscador web, 'Google News'), para organizar la información personal (Google Docs, Picasa Web), y le falta lanzar una para organizar y estar al tanto de la información de tus contactos, si no quiere que Facebook le gane la partida en este aspecto. Además, desde su liderazgo en este sector de la WWW de información personal, Facebook puede por ejemplo quitarle una importante cuota de mercado a la hora de enviar mensajes (ya hay quien no utiliza Gmail y utiliza los mensajes privados de Facebook) o a la hora de compartir vídeos (ya hay quien los comparte directamente en Facebook en lugar de en YouTube).

Por ello, desde hace unos meses Google está preparando un servicio para estar al corriente de lo que nuestros contactos comparten en cada momento (comentarios, fotos, vídeos, mensajes privados, etc.), y nos queda la duda de si lo van a construir alrededor de un servicio ya consolidado y con una masa social ya creada, o lo van a comenzar desde cero. Como os comentamos hace unos meses en el post "¿Es FriendFeed un Facebook creado por Google en la sombra?", tendría sentido que la compañía dejase que FriendFeed cree su propia red social libremente, sin la presión de ser un servicio 'oficial' de Google, para luego incorporarla a este nuevo gran servicio.

Y también tendría sentido si hiciese lo mismo con Twitter, una firma creada también (al igual que FriendFeed) por ex-trabajadores de Google (precisamente por Evan Williams, uno de los fundadores de Blogger), y que podría ser un gran comienzo, lleno de usuarios, para la nueva herramienta social, y que parece estar ahora en uno de los grandes competidores de Google: Facebook/Microsoft. Y es aquí donde comienza el debate entre si Google debe adquirir Twitter o crear un servicio propio.

Es verdad que Twitter no aporta nada tecnológicamente a Google, y que solamanente son los usuarios el valor añadido de esta herramienta. Pero también es verdad que no sería la primera vez que Google hace un movimiento de este estilo (recordamos la compra de YouTube), que Twitter ha nacido para ser vendido (algunos dicen que comercializará 'servicios premium', pero aún no ha obtenido ni un solo dólar en ingresos), y qué no habría un mejor comprador que un viejo conocido de sus actuales dueños, Google, el cual puede comenzar su nuevo servicio social con una masa crítica notable de 'twitteros'.

Sin embargo, la posibilidad de crear algo muy parecido a FriendFeed tiene más sentido dentro de la línea que viene llevando Google durante los últimos meses, tras haber lanzado:

:: OpenSocial, y la posibilidad de crear aplicaciones para ser instaladas siguiendo estándares abiertos, por ejemplo dentro de la nueva herramienta de Google

:: 'Google Friend Connect' (aún en fase de pruebas) para crear nuevos sitios web sociales, pero siempre intentando que sea con el usuario de Google (cuentas personales), lo que facilitaría a la compañía la labor de informar a los usuarios de las actividades de sus amigos en otras herramientas (por ejemplo, un nuevo comentario en un post).

:: servicio de identificación con OpenID, para intentarse convertirse en ese gran proveedor de identificación en la WWW, y poder así seguir la actividad de todos los usuarios para que éstos puedan compartirla.

Posts que te resultarán de interés:

:: "iGoogle como 'container' de OpenSocial: ¿veremos los 'News Feeds' de nuestros contactos en esta página de inicio?" (quizá la nueva herramienta sea la ya existente iGoogle)

:: "Google también ofrecerá un 'News Feed' de tus contactos. ¿Más riesgos para tu privacidad?"

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